小桃：“我家姑娘说，小公爷日后是会有大前程的，能在我家家塾读书，是我们盛家的荣光。如果今后不为小哥在盛家有什么为难的、处理不了的事情，都可以跟我们长柏哥说，长柏哥为人方正，必定能处理妥当。”

    一席话没头没尾，不为听得一愣一愣。

    小桃也不管他听没听懂，说完就走，头也不回。

    不为呆了半晌，突然了悟：“对阿！盛二哥！他必定是有办法的！”

    看着小桃远去的身影，不为叹道：“要不是出身庶女，这盛六姑娘真是个当家主母的好人选。”

    马车停到盛府门前，齐衡下车，从不为手里把装着笔的两只盒子拿来看了又看，确认没有任何瑕疵，这才放回不为手里，道：“课后我们走晚些，把东西给她。”

    不为点头称是。

    等庄学究的课程过半，不为突然说要如厕，拉了汗牛到书塾旁的洞门后。

    汗牛：“你这厮，上个茅房还要人作陪，看把你给矫情的。”

    不为：“我叫你来是有事与你说。”

    汗牛：“何事？”

    不为踟蹰了一下，道：“等课后，我家公子有个惊喜要给你家二哥。你带着你家公子先走出去几步，再带他回到这院子里来。”

    他想了想，又道：“如果在这院子里没看到我们，就走池塘边通往寿安堂的那条路上。”

    汗牛奇道：“作什么要这么神神秘秘的？”

    不为：“哎呀，这是公子的意思，你只管照做就好。”

    两人说完，一起回到堂上。

    汗牛心下疑惑，也不敢瞒着长柏，等课后和长柏一起离席的路上，把不为的话跟长柏都说了一遍。

    长柏也奇怪，道：“元若有什么事不能当面与我说，却要作这个‘惊喜’？”

    汗牛摇头，他谨慎道：“哥要回去看吗？”

    长柏：“既然他都这么说了，我们就去看看，反正这是在我家，元若又是个翩翩君子，能出什么岔子？”

    言罢，两人扭头往回。

    在书塾里转了一圈，没看到人，又绕到池塘边，正看到齐衡拦在明兰面前，拿了什么东西塞到她手里。

    长柏心中一惊，大喊一声“元若”，急步跑去。

    明兰见长柏终于来了，大松一口气，远远地就给长柏行礼。

    齐衡心下慌乱，连连给明兰使眼色，要她先带着东西走，可明兰恍若不闻，站定了等在那里。

    齐衡无奈，只得等长柏走到他跟前，作揖，问：“则诚，寻我何事？”

    长柏上气不接下气，看着明兰手里的东西，问：“你们这是……这是……”他喘得厉害，话也说不利索。

    明兰：“长柏哥哥来得正好，小公爷说有东西要送给哥哥，问我好不好呢！”

    长柏一边点头一边喘，道：“那就……给我……不管是什么……汗……汗牛……”

    汗牛会意，上前从明兰手里接过东西来。

    明兰朝长柏和齐衡行礼，道：“既然二哥哥来了，那我就不打扰两位议事了，祖母还等我回去问功课呢。”

    长柏连声说好，就拉着齐衡朝相反的方向走。

    齐衡回头要去看明兰，又被长柏拉回来，等明兰走到前面路口拐进去了，长柏才道：“元若，你刚才是作甚呢？”

    齐衡脸上一阵红一阵白，道：“明……明兰不是说了……是，是礼物。”

    长柏看了他一眼，依次打开盒子，确认里面没有塞什么纸条信笺的，这才略略放心，道：“你送笔也就罢了，何必还送菱角？”

    齐衡：“菱角好阿……冬日的菱角难得，所以……你可以拿给你的妹妹们尝尝……”

    长柏看齐衡一脸沮丧，叹口气，回身叫不为和汗牛退后，又拉着齐衡走了老远，才道：“我替家妹多谢元若的美意！只是，无论如何，你不该如此行事，如果你真有意，回去好好和令尊令堂商量，求得父母之命、媒妁之言，正正经经地把事情办妥。如果你只是把她当家中小妹疼爱，那更该为她的名声考虑，不要这么私底下给她送礼。你想没想过，若今日撞见的不是我，而是其他人，后果该是如何？”

    齐衡抬眼看他，睫毛微颤，涩声道：“我只是想送她点东西……”

    长柏：“这世间对女子多有苛待，我们实在是应该多为他们着想。”

    齐衡：“我没做什么其他事，只是给她拿了点东西，这有什么好被人刻薄的？”

    长柏：“元若你饱读诗书，难道不知众口铄金的道理吗？你俩这么单独相见，落在有心人眼里，能把话传得多难听，你应该能想得到的呀！”

    齐衡：“即便如此，那也是我的错，怎么能怪到她身上？”

    长柏：“你和她不一样。你是公府独子，宠爱万千，还是个男子，纵然传出点风流韵事，也只会被当成佳话。可她不一样，她是女子，还是我们这种五品小官家里的庶女，她在家中不得父亲宠爱，亲生母亲也已经出家，现在靠着祖母教养，活得小心谨慎，一旦传出和你的闲话来，你让她以后要怎么活？”

    齐衡：“若真如此，我娶她便是。我本就想娶她！”

    长柏：“男婚女嫁，人之大伦，这没什么可说的。只是要行事有方，不可乱了规矩。”

    齐衡：“长柏兄！实不相瞒，我确实……确实十分属意明兰。只是我不知道她心里是怎么想的，我怕她不愿意，我……我不想强迫她。”

    长柏：“元若这般人品样貌，哪家女子不倾心于你？只是，婚嫁之事，父母之命媒妁之言，不是你想或者她想就能成的。与其担心她怎么想的，我觉得更该担心你家中尊长的想法，郡主和国公爷……能同意吗？”

    齐衡：“若明兰愿意，我无论如何也会说服父亲母亲。”

    长柏：“我盛家女儿可不能做妾室，高门贵妾都不行。”

    齐衡：“我若娶她，自然是让她做正头的娘子，不会让她做妾。”

    长柏：“郡主娘娘出身高贵，曾言必是要与你身份相匹配的女子才可进门，国公爷齐家祖上更是累世的勋贵，你家这样的门第，若娶的大娘子是明兰，于你前途无甚助力，可明白？”