纪元1600年6月15日的这天早上，磐石城各式各样、大大小小的钟全部被敲响，钟声响彻云霄。这天既不是庆祝建城多少百周年，也不是手工业者群起造反，更不是北方游牧民族来攻城。这天是北方邦国王洪锡的六十岁大寿的日子。

    此时的人类只是在表面上勉强维持着统一。人类的领地已被三个势力强大的集团瓜分，这其中就数北方邦面积最大，人口最多，而磐石城就是北方邦的都城。

    北方邦已经多年没有大的战争，没有暴发瘟疫，没有遇到重大的天灾，人民也基本能安居乐业。早些时候，国王已宣布即日起全体国民减少税赋一成；全国放假五天；晋升了不少军官和官员；就连流浪汉也得到了一套干净的衣服和一袋食物。

    这天太阳刚刚照到磐石城，街道上便热闹起来。市民们都穿上漂亮的衣服，纷纷涌上街头。先前公布的几条游行队伍要经过的街挤满了人。人群嘈杂喧哗声和钟声混在了一起，好不热闹。

    钟声足足响了半小时才逐渐消停下来，地面忽然飘过一个巨大的影子，有人指着天空喊道：“那是什么？”“哦，咿？”人群中发出一阵阵惊叹的声音，并且越来越响亮，这声音不断在城里传播。

    很多人都驻足向天空看去，其余的忍不住也仰头看去。只见两只体型巨大的鸟挥动翅膀缓缓向西北飞行，更为神奇的是，那两只巨鸟的躯干似乎比一辆马车还要长一些，羽毛非常鲜艳。大家都没有见过，人群中惊叹声、欢呼声不绝于耳。

    “凤凰！一定是凤凰！”有人大喊道。

    “凤凰！”“凤凰！”欢呼的人群不断附和着，向这对“凤凰”飞翔的方向涌去，想要多看几眼这生平难得一见的奇景。

    “凤凰来了，大吉大利的征兆啊！”

    “那是凤凰，今年一定风调雨顺！国王万岁！“很多市民禁不住欢呼呐喊。不少市民，双手合十，便朝那”凤凰“飞翔的方向拜了下去。

    不多时，那“凤凰飞出了人们的视野，不少市民仍是呆呆看着天空说不出话来。

    “咚—咚—咚……各人听到一声接着一声的，沉闷而震撼的连珠炮声。一位年长市民说道：“这炮声一共要响六十下，象征着国王的六十大寿，后面，游行队伍就要来了。”

    果然，炮声响了六十下就停了。

    没过多久，人群里就有人喊道：“来了！来了！”

    人群又开始喧嚣起来，努力地呼喊着，推挤着。道路两旁的士兵们高声呼喊：”后退！后退！”手里横握长棒奋力阻挡兴奋的人群，为即将到来的游行队伍留出空间。

    最先看到的是一队步伐整齐，手持长矛的步兵，矛头都裹着一层金纸。他们个个昂头挺胸、精神饱满。难得的这些人几乎都是一样的身高，更显得队伍整齐。

    “这是我们北方邦的仪仗兵，真是又威武又高大又整齐！”有人叫道。

    “我邻居的姑妈的孩子就是仪仗兵，人长得高大帅气，来提亲的人不少呢。”一个女人说道。

    仪仗兵后面是一队击着鼓，奏着乐的士兵。

    后面是一队骑兵。每个马背上的士兵都平举着北方邦的蓝白旗帜。

    接下来是一辆两匹马拉的战车，一个长胡子，穿红白长袍的长者一直重复着：“国泰民安—四海升平—五谷丰登—百业昌盛！”

    一个中年人说道：“袁国师的喊话真是又清晰，又洪亮。我要是有这个本事就好了，来十个泼妇也能压制。”旁边一人说道：“男人不为国家建功立业，却想着要和妇人斗嘴，真是没出息。”先前那人涨红了脸，好在大家都在关注游行，并没有几个人注意到他。

    再后面来了一队身穿白色纱裙手拿花篮的年轻女子，一边走一边随着节拍扭动身姿，抛洒各色鲜花花瓣。在随风散落的五颜六色的花瓣中，但见舞姿曼妙，衣带飘扬，很是好看。市民们又是一阵欢呼，单身汉们呼喊得尤其响亮。

    这时人群中不少人欢呼、尖叫起来。“国王—国王！”“国王来了！天哪，真的是国王！”“国王万岁——！”

    一辆八匹马拉着的金碧辉煌的彩车缓缓行进，车上坐着的正是国王和王后。国王洪锡头发已经半白，一派雍容华贵的样子，看起来精神不错。皇后身着盛装挨在身旁，面带微笑。

    “国王万岁！”“北方邦万岁！”站在后面市民们你推我我推你想要挤上前去一睹国王和王后，前排的市民则用后背努力回挤。维护秩序士兵咆哮着，用长棍把兴奋的市民又推了回去。

    老国王后面的彩车坐着的是大王子天铎，他长得又高大又壮实，满脸胡须掩不住一股英锐之气。天铎频频向市民挥手致意，人群又是一阵阵欢呼。天铎是北方邦最精锐的部队——第二军团和第三军团的统帅，最近老国王又让他兼顾负责磐石城的城防，是北方邦名副其实的二号人物。

    一个人对着身边的朋友小声说道：“过不了几年，大位就是他的了。”

    大王子后面是二公主天琴。天琴身材丰腴，今天画了个浓妆，在巡游花车上笑得灿烂。她全身上下戴着、挂着各式各样的珠宝，在阳光下更显雍容华贵。

    “我的妈呀，我这辈子能得到那对耳坠就满足了。”一个妇人说道，脸上露出无比羡慕的表情。

    后面是三王子天麟。天麟斜靠在宽大的座椅上，神色俨然、面无表情，显得无精打采，和游行队伍的欢庆气氛颇不相称。手里拿着一把酒壶，大部分时间却是看着远处发呆。

    有人小声嘀咕：“酒色之徒，怪不得被发配边疆。”旁边另一人说道：“我看不然，听说他在北方搞得不错。”

    陪同三王子游行的二十来个卫士看起来也有些无精打采，不少市民看了纷纷摇头，甚至不少人还发出了嘘声，

    三王子过去后是四王子天熙的彩车。四王子年轻帅气，穿了一套盔甲，手持长矛，站在彩车之上。他兴起时就挥舞几下长矛，再摆几个造型，引得市民一阵阵欢呼。楼上的几位涂脂抹粉的女子尤其叫得大声。

    “友邦大使馆的人来啦！”

    “快看小矮人！小矮人！”有市民兴高采烈地叫道。接下来这一队是九个骑着白骆驼的矮人，分成三排。这几个矮人虽然满脸胡须，可是个头只相当十来岁的小孩，他们骑的骆驼也非常奇特，恐怕只比山羊大一些。

    “这是深山里的矮人，别看他们个子小，都非常聪明呢！”

    “不能叫他们小矮人或者是侏儒，这些家伙都会邪术，被他们听到会把你舌头变成石头。”

    “那不是邪术，那叫魔法，猪头。”

    “这世界上有魔法吗？你倒是证明给我看。”

    “我担保他们要是不骑马的话，一定跟不上游行队伍。”

    “他们骑的是白骆驼不是马，没见识！这种骆驼非常适合在高山和雪地行走。”

    “我就要说是马，你管得着吗？”

    两个市民吵了起来。“诽谤王室”在北方邦是一条不轻的罪名，眼见皇家的游行队伍远去，几个贫嘴贫舌的家伙说话也更大胆了。

    矮人过后是十来个女精灵的队伍。精灵们皮肤白皙，眼珠子都是蓝色的，看起来都很漂亮，身材高挑笔挺。精灵们穿的、戴的也是大伙没见过的。

    “我要是能娶个精灵做老婆就好了，她们真是又漂亮又迷人。”

    “傻瓜，精灵发育得很慢，这几个和你奶奶差不多大。”

    精灵过后是牛头人的队伍，这些来自北方荒凉地带的牛头人非常高大强壮，头顶长有犄角，肩膀很宽。最奇怪的是牛头人都不穿鞋，他们的脚几乎和牛蹄子一样。

    “牛头人长得真壮啊，我猜他们的食量也很大。”

    “要是打架的话，一个牛头人估计能打五个人类。”

    “前几年，运河里漂来一个奄奄一息的牛头人，大伙费了好大劲把他抬到了医馆。那医生也是死牛当做活牛医，给他喂了些兽药。没想过了几天，那家伙没付医药费就跑了，大家拦不住也追不上。”众人哈哈大笑。

    一个小男孩说道：“我听说当国王并不难，只要不让市民饿死，还有不要让市民染上那种全身都会流脓的瘟疫，不然的话市民会造反。”

    身边一个拿着布娃娃的小女孩说道：“我觉得市民吃得太饱才会造反，都快要饿死了，哪有力气造反。我现在饿得快站不稳了。”

    小男孩说：“哦，这样啊……那就简单了，我觉得我以后能当国王。”

    小女孩说道：“太棒了，那我以后要当公主。”

    小男孩说道：“国王的女儿才能当公主，你可以当王后。”

    小女孩急得哭了起来，“我不要当大肥婆，我不要当王后！”

    队伍最后是一队骑兵。“完了！完了！”一个人说道。“什么完了，也不讨个好彩头，应该说游行结束了。”

    市民又兴高采烈地闹了一阵子才嘻嘻哈哈地慢慢散去。

    皇宫后门的小广场上，三王子麾下—第七军团的一小队士兵在阳光下站成两排，一个军官在队伍前训话：“今天你们表现都很好，没出什么岔子。后面没有什么重要的任务了，要回家的，要闲逛的，要找女人的都自己去吧。我说两点，第一，少他娘的在外边惹是生非，给老子添麻烦。第二，本地的可以回家，其他人日落前必须回到军营。好了，杨舸留下，解散！”士兵们应了一声，纷纷散去。

    那军官拉了杨舸走到树荫下，说道：“杨兄弟，殿下……殿下最近怎么样？”杨舸说道：“老谢，你我都是好兄弟，我知道你心直口快，有话不妨直说。”

    老谢环顾四周，降低声音说道：“我就直说了吧，你应该也注意到了，这次殿下一回到都城，就像换了一个人似的，不是与王公大臣喝酒，就是和歌姬舞姬混在一起，整日醉醺醺地不理正事。最近几天总是听到很多对殿下不利的疯言疯语。这次的皇家巡游是何等大事，今天你也看到了，殿下的表现让我们做属下的颜面无光也罢了，关键是老国王会怎么看，毕竟现在大事还是老国王做主，我是担心殿下的前途啊。你是殿下身边的人，可要多费点心。”

    杨舸说道：“我们是差不多是同时去的北方，殿下能把一切治理得井井有条，这点我是很佩服他的。但是最近，确实有些反常，这到底是为什么，我也答不上来。但是我想，殿下自然有他的道理。好，我见面找个机会劝劝他。”

    老谢说道：“我是粗人一个，心里着急却是使不上力，动脑子的事你们多在心。好了，就到这里了。”说完拍了下杨舸的肩膀，转身走了。这下拍得很重，直拍得杨舸身子晃了晃。

    杨舸对另一边坐在墙边休息的一人说道：“杨琦，总算完事了，可以回家休息几天了。”

    杨舸和杨琦一直在北方服役，差不多三年没有回磐石城了。杨琦说道：“我们去哪里？这会吃饭还太早。”

    “正好，我还得去厨房走一圈，三王子殿下交代过的。你多休息一会。”

    杨舸很快就到了御厨坊。递上腰牌，交了佩剑，再搜过身，守卫就放他进去了。

    进了门是一个很大的庭院，很多工人忙碌着，到处弥漫着菜肴的香气。

    杨舸刚走到庭院中间，就见到一个五十多岁的胖子笑着迎了上来，“杨大人，怎么有空来我这里？”

    杨舸和这人寒暄几句后说道：“老吴，晚宴都准备好了吧？”

    老吴指着放在墙角的一大堆酒桶说道：“其他的物事五天前就已经备好，刚才酒也送来了，这么大的事情，我哪敢怠慢。”

    “这批葡萄酒大部分要送给王公大臣，迟了几天才到我这里，有劳您久等了。”

    “哪里的话，有杨大人在，肯定耽误不了。”

    老吴放低声音，“今天的晚宴是十个菜，虽说都不差，但毕竟是老国王六十大寿，是不是过于简陋了一些，我听说大王子那边半年前就开始准备了。”

    “这是殿下亲自安排的，就是要让宾客尝下我们北方的野味，应该没问题。”

    刚说到这里，一个矮矮胖胖的妇人揪着一个姑娘快步走了过来，气呼呼地说道：“吴大人，你一定要管管！这个小姑娘，从开始干活就一直在偷吃东西，我说了她几句，她居然砸坏盘子，还拿面粉扔我，简直是无法无天！”这个怒气冲天的妇人满头满脸都是白花花的面粉，模样很是滑稽，大家强忍着不笑出声。

    一个监工一把抓住姑娘的手问道：“你还有什么说的？”

    那个姑娘满不在乎地，“不就是吃了你们一点东西，砸坏几个盘子吗，又不值几个钱，赔你们就是了。你放开我，放开我！”这人说话语音语调都有些不自然，像是背书一般。

    老吴这边说话了：“没规没矩，绑上了，打十下。”

    杨舸对老吴说：“你们先忙，我四处看看。”

    “杨大人请便，有做得不好的请指正。”

    监工把姑娘缚在了庭院里的空木架，提起一根拇指粗的棍子打了下去。那姑娘痛得哇哇大叫，“你们真的打啊！不会轻一点吗，把我打疼了。”

    监工呵斥：“忍住了，再叫我把你嘴给堵上。”胖夫人也不忘落井下石，“看你以后还敢不敢。”

    姑娘大声说道：“且慢，刚才你们看到凤凰了吗，那是假的。tishu-arka。”

    杨舸没走出几步，听到这个经文不像经文短词心头一震，转头紧盯那姑娘，只见她相貌普普通通，没有什么特别之处。也许是在下风向的缘故，他闻到一股淡淡的、不同寻常的味道，这味道似乎是姑娘的体香混合着香水，有种说不出的舒服。

    监工呆了一下问道：“什么？”

    “那个不是凤凰，一定是有人让巨鸦插上彩色羽毛，来欺骗民众，你们却把它当成祥瑞之物来膜拜，当真可笑。zhakilaya。”虽然最后这个短词尽量压低了声音，但是杨舸听得清清楚楚，这是一个魔法咒语！

    监工喝斥：“你竟敢污蔑本城的祥瑞气象，我多打你几下！”说罢使劲朝那姑娘打了下去。

    说来也怪，监工这几下使足了力气，可那姑娘若无其事，也不叫疼了，棍子打在姑娘身子上，发出啪啪的清脆响声。

    杨舸看到那姑娘脸上闪过一丝得意的神气。他心念一动，伸手拿起一根棍子，大喊一声：“看剑！”

    棍子直刺向姑娘的颈部，这是一个连环剑招，直刺之后还有一个左劈和正劈的后手。那个姑娘也不知道使了什么手法，突然挣脱了绳子，侧身躲过了杨舸这一击。随即夺过监工手里的棍子，拆挡了杨舸后面的两招。

    从她挣脱束缚到夺棍抵抗，这几下瞬间就过去了。姑娘的动作一气呵成，并没有任何拖泥带水之处，倒像是街上卖艺的事先练熟了再来表演一般。旁观的众人无不啧啧称奇。

    杨舸喝道：“你到底是什么人？”以棍子为剑，剑招如暴风骤雨一般攻了过去，那个姑娘并不慌乱，边打边退，一一已拆解了剑招，甚至还抓住机会反攻了几招。

    看那姑娘的剑招，有种轻捷飘忽的感觉，攻守到位、张弛有度，居然颇有章法。两人噼噼啪啪，来来回回打了十来招，那个姑娘虽然防守多进攻少，也不落下风，众人都不由地暗暗叫好。

    那姑娘忽然急退了几步，“你为什么要拆穿我，多管闲事！真扫兴，不和你们玩了。”扔了棍子，转身便跑。

    姑娘奔到一座三层楼房前，三下两下就攀爬上房顶，似猿猴一般灵活。

    众人追到楼下，看到那楼房背后垂着一条长绳，看来那姑娘是顺着绳子攀爬上去的。这栋楼外就是大街了，只怕追不上她了。

    那个胖妇人埋怨道：”吴大人，你可要好好把关，别把乱七八糟的人带进皇家厨房。”

    “什么，她不是你们那边的人吗？”

    “我在厨房干了二十多年，从来没见过这个人。厨房里上上下下一百来号人我哪个不认识？”

    一人凑到吴大人耳边说：“那人不是我们这边的。”

    老吴有些气恼，“罢了。陈虎，带上你的人，清点下厨房的人数。谢三，你们查看下贵重物品有没有丢失。“

    杨大人向那个监工招了招手，“你过来，你打她的时候，有没有发现什么不对。”

    “从她瞎扯什么凤凰起，后面打她的九下就像打在石头上，震得手生疼，也只有击打硬物才会有这样的声音，真是怪事了。”

    “好，你去吧。”

    老吴拉了杨大人进到了附近的一个房间，“杨兄弟你怎么看，这事真是蹊跷。你是怎么发现那姑娘有古怪的？”

    “我仔细看了，她说凤凰这个那个的，嘴上顺带念了两个咒语。”

    老吴奇道：“咒语？”

    “她用的应该是石化咒和不疼咒，这样一来，监工的棍子打在她身上，就如同打在石头上一般，也感觉不到疼痛。”

    吴大人故作镇定，“今天幸好杨兄弟在这里，可帮了我大忙了。”

    “魔法我只是初窥门径，我是闻到她身上有特殊的香味，才起了疑心。我服侍过三王妃，知道这种香膏非常名贵，只有皇家或是达官显要才能弄得到。”

    “杨大人仔细，我们一伙粗人，哪会在意这个。”

    “我们对了十来招，她的剑招沉稳，攻守合理，一定有高手指点过，总而言之，这小姑娘绝对不是一般人。”

    这边陈虎来报：“怪了，皇宫厨房来的四十个工人一个不少，我们这边个人连同管事的一共五十三个也不少，那姑娘……那姑娘……”

    老吴打断了陈虎的话，“去把休息的个监工、守卫都叫过来，从现在起你们要打起十二分精神，有什么异样马上报告。晚宴来的可都是些大人物，出了岔子你我都完蛋，快去！”陈虎应了一声急忙走了。

    谢三也来了，“我们清点两遍了，金银酒器、银碗、银盘没有短少，贵重物品也不见丢失。”

    “知道了，你去吧。等等，库房你要亲自把守。”

    谢三走后，屋子里又只剩杨、吴二人。“这可奇怪了，居然有人如此大费周章混进御厨房就是为了偷吃食物？这话说出去谁会相信，那个姑娘到底来这里干什么？”

    “丢些东西我倒是不担心，我是怕……老吴，菜准备得怎么样了？”

    “这才开始做呢。晚宴的两个大菜要等到下午四点才做，宾客当然是要吃最新鲜的，现在做的是甜点和几个开胃小菜。”

    “老吴，你职位比我高好几级，说来是我的上司。我冒昧给你提个建议。一，加强戒备。二，所有锅碗瓢盆全部仔仔细细清洗一遍。三，厨房半小时后开饭，你们把做好的东西全部吃完，吃不完的就扔掉。现在出了库房的东西，晚上绝对不能出现在的宴会上。我是怕……”

    “下毒！”老吴接口道。

    “正是，晚宴一旦出现任何差错，吃坏了客人，三王子殿下无法交代，我们做属下的更是百死莫赎。”

    老吴一拍脑袋，“多谢杨大人指点，我马上去办，我马上去办。”

    “你稍微宽心一下，这事有些奇怪。这个女孩儿还没有你女儿大，看起来也是天真浪漫，不像是坏人。敌人若是派人来下毒，会尽量隐藏，一定不会偷吃东西暴露自己。她的谈吐举止不俗，皮肤细腻光滑，多半是严尊处优之人。但愿真是哪家王公大臣的千金贪玩，跑到御厨房来偷吃东西。所以，保卫要加强，心里不用太过紧张。”

    老吴摸着胡须，“有道理，有道理。”

    “这里就拜托你了，我还有事，先走一步。”

    老吴一直把杨舸送到门口，“杨大人，事关重大，我先去忙，改天一定请你喝酒，先谢过。”

    待得杨舸走远了，随从问老吴：“这杨大人是谁？年纪轻轻的，挺厉害啊。”

    “还能有谁，杨舸。没什么职位，但他是三王子跟前的人，以后遇到当心点。”