程文韬狠话说得掷地有声，然而一出家门就悔得肠子都青了。

    他是吃了熊心豹子胆，才敢让骠骑大将军的嫡子给一个举人之女赔罪。

    匆匆去魏家探望过魏凝珠后，程文韬左思右想，就怕他的冒犯之举，会被袁朗打断八根肋骨。

    不用杨氏在劝说，他就假借有问题要与同窗探讨，跑去镇上的饭馆避风头。

    直到沈三公子离开前，程文韬都没有出现。

    临江书院的农忙假比胡氏学堂少五天，程天禄回县城前，为了让程老太安心，程小棠特意请栖云道长特给他算了一卦姻缘。

    卦象显示，目前出现在程天禄身边的桃花皆是孽缘，正缘起码在五年后。

    程老太是怕程天禄像程文韬一样被女子忽悠得团团转，可听到要五年，也开心不起来。

    程小棠安慰道：“奶奶，五年后二哥才十九岁呢，风华正茂。”

    大荣朝重文抑武，尤其看重科举选拔出来的人才。

    因此男子成婚的年纪比前朝晚了不少，普遍在十六至二十五岁。主要的原因，就是寒窗苦读十几二十年的书生们拉高了年纪。

    出身不佳的读书人为了获得榜下捉婿的最高待遇，普遍会考取功名后再考虑婚事。

    更有甚者，会立下“不及第不成家”的誓言。

    除非像程文韬那样，早早醒悟自己不仅比不上程天禄，眼瞅着还要被程天寿赶超，将最终目标定在秀才的男子，才会在十四岁就急着与魏凝珠定亲。

    换做以前，谢玲花肯定会觉得十九岁再相看有些迟了。

    如今在临安府见多了二三十岁尚未成家的读书人后，她就想开了许多，还劝程老太儿孙自有儿孙福。

    再说还有倒霉催的崔县令最对比。

    崔县令来的时候，正好赶上栖云道长给了沈三公子相当不错的批语，也跟着凑热闹。

    他还惦记在桃花溪畔抽中的下下签，想着能转转运。

    然而这次栖云道长用五枚铜钱给崔县令重新算了一遍，除了更详细些，没有任何差别。

    他又仔细观察了崔县令左手上的姻缘线，思索片刻后劝诫道：“崔施主，以后若是想皈依，可选择入我全真教。”

    崔县令宛如失去一条理想的咸鱼，“多谢道长指点。”

    他早该看透，天下道士都是一样的说辞。

    程小棠默默给崔县令斟上一杯酒，安慰道：“别伤心，人定胜天。”

    崔县令出身名门，才貌双全，年纪轻轻就被点为探花郎，前途不可限量，爱慕者能从钱塘县县衙排到临安府衙门。

    正常来说，不至于沦落到孤家寡人的地步。

    然而看崔县令用力攥着铜钱的手，又好像是被戳到了痛处。

    “说得对，人定胜天！”

    崔县令端起酒一饮而尽，眼中迸发出豪迈的光芒，雄赳赳气昂昂地带人离开。

    “小棠宝，他日必定给你封个大红包。”

    ***

    沈三公子以求医治病的名义，谢绝所有邀请，在关凌村留了十天才离开。

    离开那天，程文韬直接躲到了杨智明在县城的宅子里，以防被程铁牛带回村里送行。

    反倒是断了两根肋骨的魏凝珠身残志坚，苍白着一张娇怯柔弱的小脸，期期艾艾地站在送行的人群角落，欲语泪先流。

    程氏族人多少都听说了一些魏家人做的事情，打量魏夫人和魏凝珠的眼神中再没有对书香门第之家的敬重。

    为人父母的，想给儿女谋一门好亲事很正常。

    然而就算是大字不识一个的村妇，也不会让女儿去投怀送抱，还故意设计什么英雄救美，听着都觉得磕碜。

    魏夫人被看得恼怒不已，面上却要维持着端庄得体的笑容。

    在老程家人跟沈三公子道别后，魏举人带着妻女跟在程族长身边，一脸愧色地再次赔罪。

    魏凝珠行礼时，右手捂着心口，一串串泪水从眼角滑落，哽咽着哭求道：“沈三公子，是我经年痴心妄想，做错了事。”

    “一切与我祖父和爹娘无关，还请您饶恕珠儿这一回。”

    说是道歉，却含蓄地透露出自己对沈三公子早已情根深种。

    程小棠听着魏凝珠楚楚可人的婉转嗓音，忍不住搓了搓手臂上冒出来的鸡皮疙瘩，余光却发现程三莲在偷偷模仿。

    可惜她并非柔弱的性子，挤半天都没挤出一滴眼泪。

    看得程小棠都替程三莲着急，实在不行，拧自己胳膊嫩肉也能催出眼泪啊。

    程大宝深得程天寿的真传，最不喜欢哭哭啼啼的女子，直言不讳道：“魏表姐，你伤的不是肚子嘛？”

    “再哭下去，又要头痛了。”

    他也不喜欢舅姥爷一家人总要让奶奶伤心为难，生病受伤还得娘亲去照顾。

    场面有一瞬间，陷入了绝对的安静。

    程启瞪了一眼口无遮拦的傻儿子，用嘴型呵斥道：闭嘴！

    沈三公子眼中浮现出笑意，温和道：“大宝观察入微，是个聪明孩子。”

    魏凝珠俏丽的脸庞褪尽最后一丝血色，苍白得几乎透明，望向沈三公子的眼神不自觉染上幽怨。

    这番剖白她练了不下一百遍，神态、动作、语气，甚至连落泪的角度都是精心设计过的。魏凝珠还对人试过几回，绝对能让男人心生怜惜。

    为什么关键时刻又失灵？

    “魏姐姐，肋骨断裂不宜走动。”

    程小棠好心地给出医嘱，小赚一万五千七百积分。

    魏凝珠忍下羞恼，还想再努力一把，就算偏离了最初的设想，她也要成为沈三公子人生中最特别的一个女子。

    来日父亲进京赶考，未必不能再续前缘。

    然而袁朗没有给她这个机会。

    眼看魏凝珠要从怀中掏出什么东西，袁朗警惕的一个箭步擒拿将她的右肩往下压，低喝道：“什么东西？”

    魏凝珠肋骨还没好全，差点就痛呼出声，为了温婉娴静的形象才勉强压下来。

    忍得太辛苦，她姣好的面容有些扭曲，“是我做的驱虫香囊。”

    “此去京中路途遥远，若沈三公子不再怪罪我，还请收下赔罪的礼物，一路珍重。”

    杨氏眼神不善地盯着魏凝珠，嘴唇不动，用气音吩咐程三莲，“都记下来，之后一字一句说给你哥听。”

    她就不信，儿子还能一头热下去。

    “原来是香囊，我还以为你要掏暗器。”袁朗松开手，毫无诚意地道歉，“抱歉，是我太过紧张了。”

    “不过魏姑娘以后还是少做些惹人生疑的动作，免得再受伤。”

    魏夫人扶住摇摇欲坠的女儿，敢怒不敢言。

    上次魏家人被扣上刺客的帽子，费了多大劲才洗刷冤屈，再来一次，她儿子就不用再在临安府的书院读书了。