在善意的劝说下，闵侍郎果断放弃了抱着圆滚滚的上天启示下山。

    回到关凌村后，他果断将属下一行人打发到县城的驿站，自己则以程天禄师兄的身份，盛情难却地留宿老程家。

    王氏使出浑身解数，做出汇南北特色菜的丰盛晚膳，饭后还端上了水荔枝膏。

    崔县令送给程小棠的秘方中，需要用到许多糖霜和更加昂贵的砂仁肉桂，平时程老太都舍不得做。

    “这水荔枝膏很有特色。”闵侍郎眉梢微挑，意外吃到了熟悉的味道。

    崔氏喜爱举办宴会，招待客人的许多菜肴和点心都是祖传秘方，与外面酒楼铺子卖的都不一样。

    他去年吃过一次就念念不忘，还想着今年要抽空多去参加两次宴席。

    “这是崔县令给我的配方，比镇上卖的还好喝。”程小棠小口小口地喝完一小碗，笑眯眯地解答道。

    她年纪小，家里人不让吃太多冰瓜冷饮，每次吃都很珍惜。

    “棠宝与崔县令很熟悉？”闵侍郎和蔼地问道。

    程小棠点头，“崔县令是我的好朋友，我们经常一起玩的。”

    “崔大人来到钱塘县后，竟变得这般有童趣。”闵侍郎眉梢微挑，语气微妙。

    崔云恒那小子向来眼高于顶，多年来只有卢君实一个好友，居然会跟一个四岁的农家小丫头成为朋友。

    不过再想到程小棠想出来的那些农具，也就不足为奇了。

    要是他在钱塘县当县令，早就将孩子认作义女或者义妹，成为相亲相爱的一家人。

    程天禄敏锐地察觉到闵侍郎的神色，谨慎地补充道：“崔县令公务繁忙，只是偶尔来与棠宝下几局五子棋。”

    老程家人见过不少或和善、或威严的官老爷，就算面对最熟悉的崔县令，也难免因为对方的世家公子习性有些拘谨。

    崔县令也能感觉到，因此格外喜欢找程小棠聊天，边下着五子棋边有一搭没一搭的吐槽豪绅。

    而程小棠有时会附和崔县令的看法，有时则不搭茬，分享自己的烦恼。

    这种时候，除了崔县令的贴身随从外，其他人都不会上前打扰。

    流水的县令，铁打的衙门。

    崔县令可以随心所欲地抱怨，其他人还是要在钱塘县安稳度日的。

    饶是如此，崔县令也是大家公认最平易近人的父母官了。隔三岔五就下乡巡视，还挽起裤脚亲自参与开荒。

    更不用说各式各样的利民政策，在钱塘县只要别太懒惰，都能吃上饭。

    “既是下棋，输赢如何呢？”闵侍郎浅笑着听完老程家人对崔县令的赞美之词，好奇地问道。

    程小棠只纠结了一瞬，选择据实相告，“我赢得多。”

    五子棋的各种绝杀阵法牢牢刻在她的脑海中，就算崔县令是可怕的是对手，也很难轻易赢她。

    闵侍郎闻言越发觉得崔云恒改变许多，居然还学会了让棋。

    要知道崔云恒年少时与九皇子对弈三局，次次赢得毫不留情，把人脸都赢绿了，还传为一段趣闻。

    可见当县令果然磨炼人。

    闵侍郎浸淫官场多年，一旦想与人交好，必定会让对方如沐春风。

    他本身就是北方的普通农户出身，小时候农忙也会下地干活。后来先是父亲中了秀才，再是他高中二甲进士，才逐渐被誉为耕读之家。

    与锦衣玉食长大的世家公子相比，他更有优势。

    闵家艰辛而又励志的发家史，听得老程家人眼睛直放光，心潮澎湃。

    这就是他们努力的目标。

    还有什么能比亲眼看到成功案例，更让人干劲满满。

    再加上闵侍郎的祖籍在庆州，跟榆林村所在的永州相隔不到百里，更是有种老乡见老乡的亲切感。

    “程伯父，天禄是个好苗子，比我十三岁时强多了。”闵侍郎自谦道，“还有小棠宝，前途更是不可估量。”

    “你们能送女儿去读书，就已经胜过绝大部分人家。”

    按年纪来说，闵侍郎还比程大牛大两岁。只是年少时一心攻读圣贤书专心读书，与妻子聚少离多，最大的孩子也才十岁。

    不过为了拉近关系，他以程天禄的师兄自居，主动称晚辈。

    程大牛听到这话，比喝水荔枝膏都甜，“闵大人过誉了，我们啥也不懂，就知道读书是件好事，天禄还有的学呢。”

    “棠宝倒是省心，读书不花钱，每月还能领一百文钱。”

    说到读书，杨氏立即拉着儿子往前凑，“闵大人，我们家里没人参加过科考，您给说说呗。”

    “最近孩子们参加什么模拟科考，老遭罪了。”

    “大人，模拟科考还是棠宝像夫子建议的。”程文韬恭敬地行礼道，“暂时只考三日，同窗们都觉得很有收获。”

    他看得出闵侍郎对程小棠最感兴趣，就算心有不甘，也得借势搭话。

    自从跟着父亲学过几天木工后，程文韬就很干脆地放弃了旁门左道的想法。

    万般皆下品，唯有读书高。

    他的双手是用来握笔的，而不是被粗糙的木屑划伤。

    闵侍郎听到程小棠小小年纪不仅上学不用束脩，还能给学堂提建议，不由更加坚定与程家交好的决心。

    即便女子不能参加科考，若程小棠是任意官宦世家的孩子，也早就名满京师了。

    能让他遇到已经发光的璞玉，绝对是千载难逢的机遇。

    双方都觉得机会难得，从傍晚谈到夜色渐深，宾主尽欢。

    程小棠趁大人们不备，藏了好几碗水荔枝膏到空间里，笑得露出两个甜甜的小梨涡。

    闵侍郎分享完经验，看到一团稚气的程小棠在偷笑，心里浮现一个主意，“天禄，你可想过考入国子监？”

    程小棠太过年幼，肯定不能独自随他进京。

    若是陪同程天禄一起上京求学，就只需一个大人随行照顾，他的闵府住得下。

    程天禄委婉提醒道：“师兄，我学识有限，要到秋日才能参加临江书院的入学考核。”

    “你天资聪慧，无需妄自菲薄。”闵侍郎一个激灵，顺势道，“不过在师父身边多学几年，倒是比去国子监更重要。”

    好险。

    光想着怎么将棠宝带去京城，差点又要得罪师父了。

    他要是敢拐走被寄予厚望的小师弟，绝对会收到师徒恩断义绝的信。

    为了赶超崔县令在老程家人心里的地位，闵侍郎决定在关凌村停留五日，体察民情。

    程天禄本就是奉命来陪同师兄的，无需请假，反正闵侍郎走之前肯定还会去拜别袁山长。

    而喜获假期的程小棠，开心地带着闵侍郎和二哥去参观将水车制造出来的院子。

    应寒和鲁方出来迎客时，闵侍郎察觉出一丝微妙，再看向朱红色大门上的匾额，心中浮现出一个不可思议的猜想。

    萧宅？

    眼前这座朴实无华的农家大院，该不会就是踏炎军主帅定安侯，在奏折上说的江南别院吧？