“二哥！”

    程小棠飞扑向半个月没见的程天禄，被稳稳地抱起来后，心疼地摸着他瘦了一圈的脸。

    “你怎么瘦了这么多，是小叔不给你买饭吃嘛？”

    程铁牛无辜道：“棠宝，你不想小叔就算了，咋还冤枉人呢？”

    “二哥是长高了。”程天禄搂着肉呼呼的妹妹，笑容里满是宠溺，“棠宝是不是上学太刻苦了，轻了好几斤。”

    “真的嘛？”程小棠喜笑颜开。

    前几天有人偷骂她胖妞，被程三莲听到，特意回来跟家里人说。

    给程小棠气的，对着模糊的铜镜看了好几遍。

    四岁正是长身体的时候，一日三餐营养均衡，哪有什么胖瘦可言。

    她每日为了同窗们进步费尽心血，消耗的肯定比吃的多。

    谢玲花正心疼二儿子呢，闻言忍俊不禁，“你就哄她开心吧，棠宝这个月衣服都紧了，去哪儿轻好几斤？”

    “不过胖些好，你们两个瘦得都不像样了。”

    什么？

    程小棠整个人都快石化了，她每天都用脑过度，怎么可能胖。

    小侄女大眼睛瞪得溜圆，给程铁牛被逗得直乐，“棠宝，看来你也没有很想你二哥啊，都吃圆了。”

    “行了，赶紧说说临江书院的事。”程老太呼了小儿子一掌，迫不及待地问道。

    程铁牛夸张地痛呼一声，跳开好几步，去找心疼自己的媳妇儿，“娘，您让天禄说啊，我哪儿知道他们读书人怎么考试。”

    “都别站着了，先坐下喝口茶缓缓。”

    王氏端着新学的江南茶点出来，笑容不再怯懦，而是带上了自信。

    她跟着凌把式媳妇出去做过两次酒席后，发现自己不用人教，只要吃过一次的菜，就能做出类似的。

    不仅外面的人夸菜好吃，婆母也支持她去做酒席补贴家用。

    “谢谢二婶。”程天禄拿了一块塞到妹妹嘴里，温和地解释道，“刚才阿寿说错了，我还没考进临江书院。”

    不情不愿出来的程文韬猛地抬起头，眼底划过一丝喜色。

    杨氏耷拉着的嘴角悄然上扬，恨不得赶紧去镇上告诉杨智明这个好消息。

    程三莲却没有娘和兄长那么开心，在内心深处，她是希望程天禄考入临江书院的。有这样的娘家堂兄，她嫁给胡小公子也更有底气。

    程小棠小脸鼓囊囊地嚼着茶果子，感觉到腹黑的二哥又在使坏了。

    “天禄，你不是被袁山长收为关门弟子了吗？”程铁牛挠了挠头，他没记错啊，回来就是为了准备拜师礼的。

    “什么，关门弟子？”程文韬惊呼出声，“临江书院的袁山长，不是最厌恶北方人吗？”

    要不是杨智明打探到这点，他怎么也会跟程天禄一起跟去临江书院试试。

    何至于去镇上的胡氏学堂求学，还沦落到乙班。

    程老太的脸色一沉，看向三房一家的眼神格外不善。她就说杨氏怎么会突然那么识大体，主动说程文韬的学识还不足去临江书院。

    程小棠塞了一枚茶果子到二哥嘴里，总算搞清楚杨氏姐弟的小算盘。

    原来不只是想巴上胡里正，还有避开袁山长的这层原因在。

    即便有白嫣的人情在，若袁山长真是那种有地域偏见的人，勉强让程天禄进入书院，也不是好事。

    最可恨的是，程天禄出发之前，三房没一个人提醒。

    “袁山长曾经收过一个北方学生，我是第二个。”程天禄笑着捏捏妹妹的脸，不徐不疾道，“只是有一些理念不合，并非厌恶。”

    眼看到程文韬的脸色瞬间变得铁青，兄妹二人露出了相似的笑容。

    程天寿性子急，追着问道：“二哥，到底怎么回事啊？你在城里没被欺负吧？”

    “袁山长是不是让你程门立雪，卧冰求鲤了？”

    “四哥，卧冰求鲤是孝顺娘亲的。”程小棠笑眼弯弯地提醒道。

    看程天禄悠然闲适的姿态，就算有麻烦肯定也解决了。

    程天禄故意说得模糊，就是要确定二婶一家子是不是知情。

    物以类聚，人以群分。

    杨智明能接触到的人，自然不是什么志向高远或光明磊落之辈。

    在他们的心目中，袁山长曾经当众痛斥过几次曾经的弟子，时任户部侍郎的闵修远，就是后悔当初收了他。

    进而发散到袁山长自闵修远后，再没有收过祖籍北方的弟子。

    临江书院声名在外，每当有北方千里迢迢来求学的学子落榜，就会有人联想到是不是出于袁山长的偏见。

    一来二去，就传成了临江书院袁山长厌恶北方出身的学子。

    其中有人云亦云的阴谋论者，有落榜临江书院后抱团取暖的北方学子，还有一直想要取而代之的其他大书院。

    袁山长天资聪慧，恃才傲物，二十出头就考中了进士，却因为脾气在官场上吃了大亏，蹉跎十几年。

    最终愤然辞官，受临安府的世家邀请，出任临江书院的山长。

    如今二十年过去，临江书院培养出一名状元，二十七名进士，还有数十名举人。

    虽然临江书院也只是学子们学习的一个阶段，大部分人都是进到国子监和太学后，又学习数年，才金榜题名。

    但能在各州府学的强势夹击下，取得这般耀眼的成绩，临江书院已然成为江南名气最大的书院。

    树大招风，这样的谣言让临江书院失去了一大批优秀的北方学子。

    临江书院坐落于钱塘县，就让外人很难界定北方的含义。甚至有人故意捣乱，号称在袁山长心目中，钱塘江以北就算北方。

    袁山长清高了一辈子，哪肯解释这种无稽之谈。

    结果谣言反而越演越烈，连杨智明都能轻易打探到。

    最终在临江书院的夫子们集体跪求之下，袁山长勉为其难地同意收一个北方籍贯的弟子，让谣言不攻自破。

    而程天禄就是在这样天时地利人和的时机，出现在袁山长面前。

    土生土长的北方人，年纪小，有天赋，还有白嫣的那封信在，简直就是上苍给予临江书院的礼物。

    程天禄即将成为袁山长的关门弟子，为师父辟谣责无旁贷。

    当然，顺便欣赏下程文韬黑如锅底的脸色，也算回报他包藏祸心的“兄弟情”。

    杨氏听完后，悔得肠子都青了，“娘，天禄既是袁山长的关门弟子，又要自己通过考试进入临江书院，不算用掉白姑娘的人情吧？”

    错过当拜入袁山长门下的机会，能去临江书院读书也好的。

    只要有机会，阿韬一定能展现出比程文韬更出众的才华，说不准还能让袁山长再收一个弟子。