永寿元年七月初一，皇帝于紫宸殿之上永远闭上了眼睛。

    隔着薄如蝉翼的帷帐，在场一百二十七名文武大臣虽然看不到皇帝死之前的神色，却可以确定只有大内侍卫首领郑奕宏和掌印太监袁冬生在旁服侍。

    广微子道长指认是袁公公下的毒手，袁公公则反咬广微子道长，坚称是丹药有毒。

    太后娘娘悲痛欲绝之下，将三人都压入天牢，命枢密院、大理寺以及刑部三司会审，彻查皇帝为何会突然驾崩。

    皇帝身死已成事实，其他大臣们哀痛了片刻就关心起年仅三岁的太子是否能继位。

    关键时刻，谢老侯爷不再讲究含蓄，直言主少国疑，理应由贤明的七皇子晟王继承大统，照顾年幼的十五皇子长大成人。

    王尚书在瑞王身上押错了宝，自然不会坐视陈郡谢氏捡漏。

    双方的骂战一触即发，后宫却传来了另一个噩耗：

    文淑妃与皇后发生激烈的争执，失手杀了皇后逃回寝宫，自缢身亡。

    太子同时失去了嫡母和生母，局势越发不利。

    薛丞相心头猛跳，不着痕迹地偷瞄了一眼沉稳的长乐公主，仰天哭嚎了一声，“陛下——”

    长乐公主扶住摇摇欲坠的太后，含泪劝慰道：“母后，您千万要撑住。”

    太后年迈体弱，接连遭逢重创再也承受不住，在皇帝驾崩后不到半年就重病不起。

    最终坐在小太子身后的人，是长乐公主。

    此后三年间，大荣陷入了前所未有的内忧外患中。

    内有岐阳郡王、五皇子、七皇子、十一皇子等四方势力先后以各种名义拒绝臣服于新帝，还针对太后娘娘打出清君侧的旗号。

    外有北蛮、西域、南疆诸国再次趁火打劫。

    草原上以忽纳兀惕部落的老可汗为首，联合了八成以上的部落集结了五十万最精锐的兵马，正式与踏炎军决一死战。

    西域除了吐蕃之外，乌孙、焉耆、鄯善、于阗等国翻脸不认人，在七皇子晟王打着清君侧的旗号上京时，单方面撕毁了通商条约，大军压境。

    西北两地再次陷入战火，不同的是，百姓们的生活并未受到太大影响。

    踏炎军这次没有给北蛮人突袭的机会，而是先下手为强，在斥候回报忽纳兀惕部落动向的同时决定出城八十里迎战。

    定安侯坐镇庆苍州，萧昀舒率领四万五千名精锐北上开路。

    北蛮各部落的将士们得知不到五万的踏炎军竟然敢出城送死，领头的少年将军还是定安侯唯一的儿子，全部发出了兴奋的吼叫声。

    一名身形壮硕的男子高举大刀，高声道：“随我诛杀萧贼！赏黄金万两！”

    “杀萧贼！赏黄金万两！”

    “杀萧贼！赏黄金万两！”

    “杀萧贼！赏黄金万两！”

    为首的重骑兵连人带马都披挂着数十斤重的甲胄，冲杀时一人就足以对抗二十名步兵，是北蛮人最大的依仗。

    定安侯每年跟朝廷哭穷要钱要粮，省吃俭用才攒出了不到两万的重骑兵。

    为了后方稳固，这次先行的四万五千将士中仅有五千名重骑兵，此刻没有冲在阵前，而是坠在轻骑兵和步兵的身后。

    萧昀舒面无表情地听着对面响彻云霄的动静，冷静道：“神兵营听令，绝不允许他们踏过这条线。”

    最前线的将士们齐声应是，斗志昂扬，眼里全是必胜的信心。

    北蛮与大荣之间积累一百多年的血海深仇，唯有一方彻底溃败才能换来和平。

    五百丈，四百丈，三百丈......

    砰的一声，冲得最快的北蛮重骑兵倒在了奔跑中。

    无数北蛮士兵在炮火连天中失去了部分身体乃至于生命，临死前都不知道究竟发生了什么。

    乌兰托部落和特努尔部落当年败得太快，绝大多数北蛮人并不知道其中缘由。

    “踩死他们！把那些躲在后面的猴子统统踩死！”

    北蛮的将领们被震得目眦欲裂，不敢相信踏炎军的武器跟他们了解到的情况完全不一样。

    哈赤温买来的火器根本没有这样的威力！

    早知如此，早知如此……

    再勇猛的骑兵也是血肉之躯，铁甲在保护他们不被炸得缺胳膊少腿的同时，炮火的高温也在灼烧着身体。

    不知是哪个部落的将军喊出了第一声“撤退”，战意全无的大军四散逃窜。