传说中的九重宫阙，巍峨堂皇，人走在其中不自觉感受到一种压迫。

    可能是高高在上的皇权，亦或是代表着禁锢的数道城墙。

    程小棠望着朱红色的宫门，恍然想起那个在襁褓中就被设计为棋子，毫无反抗能力与她同月同日同时辰出生、被亲娘投毒杀害的十三皇子。

    文淑妃前些时日又生下一个儿子，依旧备受皇帝宠爱，为了让他健康长寿还特意取了一个贱名唤作彭奴，寓意与彭祖同寿。

    而曾经集万千宠爱于一身的曹乐祐却成为了不能提及的宫中忌讳，逐渐被遗忘。

    不知深宫中深处埋葬着多少这样的白骨，程小棠不想成为其中之一。

    “棠宝别紧张，你等下跟着我的动作行礼答话就行”

    这是程天禄第三次进宫，不过前两次要么是参加殿试，要么是向皇帝谢恩，都属于大批进士一起，并未增长多少有用的经验。

    好在他长相俊逸出尘，气质温文尔雅，见人脸上始终带着三分笑，带着妹妹丝毫不露怯。

    程小棠点点头，铭记宫中的忌讳，保持着匀速的脚步，乖巧地目不斜视。

    领路的袁公公有意向程小棠卖个好，小声地透露了一个重要信息：

    淑妃娘娘体谅皇上政务繁茂，刚送了一盏参汤到思政殿。

    程小棠感谢地颔首，借着宽大的袖子塞给袁公公一个沉甸甸的荷包，“多谢袁公公带路。”

    礼多人不怪，她走了这一路，莫名有一种以后经常会进宫的预感。

    兄妹二人走进思政殿后，发现殿内不仅有年过双十仍旧娇弱惹人怜的文淑妃，还有端庄稳重的皇后和明艳夺目的王贵妃。

    程天禄作为外臣，平时没什么机会见到后宫妃嫔，下意识就是想辨认哪一位是文淑妃。

    “二哥，怎么行礼啊？”

    程小棠紧张地搓搓手，小声问道。

    她的声音不大不小，刚好够殿内的大人物们听清楚。

    没等程天禄给程小棠打个样，皇帝就宽宏大量地笑道：“程爱卿不必这么拘谨，令妹出入京城就立下大功，何须在意小节。”

    “佑安，朕要见你一面真不容易。”

    程小棠本就是装出来的紧张，想提醒二哥别直视宫妃。

    自古以来，男人，尤其是老男人对自己女人的占有欲是最可怕的。

    保不齐年纪半百的皇帝就会嫉妒正值青春年少的俊美探花郎，回头透个口风就够程天禄受的。

    听到皇帝话里的不满，程小棠毕恭毕敬地请罪，“皇上恕罪，臣女自小在乡野长大，不懂太多规矩，只想为陛下和天下尽一份力。”

    今日入宫她穿的是郡主制式的正经礼服，华丽繁琐的冠服衬得精致白嫩的小脸越发稚气。

    为了加深人畜无害的形象，还梳了最乖巧的双环髻。

    皇帝被捧得心满意足，打量程小棠还是个半大孩子，也不跟她计较之前推脱入宫的旧事，和蔼道，“若是人人都有佑安这样的觉悟，何愁我大荣的万世繁华。”

    皇后笑盈盈道：“陛下英明神武，天下繁荣昌盛，上天才会赐下神农氏后人相助。”

    王贵妃难得没跟皇后唱反调，“皇后娘娘说的极是。臣妾听闻岱州百姓最是爱戴佑安郡主，还要为她和定安侯世子建立生祠呢。”

    文淑妃露出吃惊的神色，声音娇弱婉转，“陛下，此事可当真？臣妾未入宫前，从未给听说过哪里有生祠。”

    皇帝神色不变，笑着点了点文淑妃，宠溺道：“你才去过多少地方，小心被佑安笑话。”

    文淑妃脸色微红，羞涩地垂下头，“陛下莫要取笑臣妾。”

    程天禄心头一紧，恭敬地解释道：“陛下，淑妃娘娘明鉴，生祠乃是坊间传闻，绝无此事。”

    “程大人别紧张，本宫只是跟佑安开个玩笑。”

    王贵妃勾起一抹笑，“陛下，你看佑安长得是不是很像阮儿？”

    “是有几分相似。”皇帝凝神一看，笑道，“朕看你是太想女儿了，找时间招阮儿进宫陪陪你。”

    程小棠任由三个女人你一言我一语地在皇帝面前上眼药，心里早已掀起惊涛骇浪。

    她刚花了一万积分给皇帝扫描了身体状况，各项指数都透着不正常。

    要么高到离谱，要么低到匪夷所思。

    简而言之，就是命不久矣。

    然而让程小棠无法理解的是，皇帝看起来却是精神抖擞，脸色比苍白瘦弱的文淑妃红润得多。