临近殿试的日子里，满城百姓不再关心谁能夺得状元，茶余饭后讨论的都是迭剌部落可汗的亲叔叔竟然潜伏在玄都观二十七年。
尤其玄都观的信徒们，曾经多次见过化名为蓬丘子道长的耶律齐，听他讲经传道。
耶律齐夺位失败后，忍辱负重地躲在大荣也不甘于当一个平凡的道士。
起初他想要拜入太清观观主门下，可惜当时的无为子道长带着刚收的小徒弟在外游历，且全真教的清规戒律太严苛，习惯享受的部落贵族接受不了。
耶律齐退而求其次，转投当时势头刚起来的玄都观，成了丹霞子道长的师弟。
此后借着道观的掩护，慢慢转移家产，重新培养自己的势力。
在皇帝登基，册封丹霞子道长为钦天监监正后，他更是处心积虑地成为丹霞子道长在玄都观最信任的人之一。
要不是怕皇宫内有人见过与他有七八分相似的迭剌部落前可汗，耶律齐更想混入钦天监。
多亏耶律齐有这份顾虑，丹霞子道长才在请罪时没有被盛怒的皇帝拖出去砍头。
钦天监上下九十九人全部关押进大牢，依次接受审问。
莫琛的手段不输应寒，亲自带耶律齐切身领教过大荣文化后，收获了一些有价值的口供：比如除了他们之外，京中还有哪些北蛮部落的探子。
耶律齐想要是杀回迭剌部落，不仅需要钱财，还有同盟。
最有价值的同盟，自然是实力最强悍的乌兰托部落，此时已经起程前往京城为皇帝贺寿。
皇帝被暗探之事折磨得几个晚上没睡好觉，梦里总有人突然拔出刀剑行刺，醒来后恨不得派出所有禁军在将京城潜伏的暗探们拔除干净。
可惜这注定只能是奢望。
京城人口多达一百三十多万，西市的商贩来自五湖四海，根本没有人力可以做到逐一排查，还会引发大乱。
更重要的是，外国前来贺寿的使团即将陆续抵达。
大荣乃是礼仪之邦，总不能在招待使团的同时进行全城搜索，不符合待客之礼。
皇帝要的是万国来贺的福泽，绝不愿意让家丑外扬，勒令枢密院和大理寺在十日内解决这件事，不能耽误四月二十七的殿试。
至于第一个发现太清观内有暗探的佑安郡主，自然要大力嘉奖，以资鼓励。
程小棠这次没有拒绝入宫面圣，而是计划借机试试看有没有暗探渗透到了宫里，提前做好防范。
她没什么忠君之心，纯粹不希望皇帝老儿死得太突然，引发京城大乱。
在皇帝刻意的打压下，太子的威望远不如三年前，二皇子景平王、三皇子瑞王、五皇子贤王等的势力越发壮大，朝臣们更是各自为营。
一旦皇帝意外驾崩，没有人能平稳地坐上皇位。
这也是栖云道长无论多厌恶京城，也要跟着程小棠走这一趟的主要原因。
当一个人重要到可以影响天下万民，个人的喜好就无足轻重了。
程小棠做戏向来讲究细节，对宣旨的袁公公建议将进宫谢恩的时间定在了完成九九八十一天祈福后的第二天。
即五月二十，迈入小暑的第一天。
袁公公还是第一次碰上自己决定入宫时间的人，暗道不愧是小小年纪就能扬名天下的佑安郡主，光是胆魄就非常人能匹敌的。
祈福的说法，明眼人都看得出是婉拒众人邀约的托词，偏偏佑安郡主立下大功依旧贯彻始终。
皇帝听完袁公公的转述，脸上不见喜怒，淡淡道：“那就随佑安所言。”
他对程小棠的观感隔一段时日就会变一次，有时候想下旨贬她回去当农家女，有时候又想破格给她封个公主。
看在程小棠拔除了丹霞子道长身边潜伏多年的毒瘤的份上，就再容她任性一次。
皇帝日理万机，犯不着上赶着建一个乳臭未干的小丫头。
“莫爱卿，钦天监查得如何了？”
莫琛恭敬地呈上口供，道：“回禀陛下，耶律齐及其党羽皆以招供，暗探中有一人混入钦天监。因资质愚钝，此人仅复杂在外院打扫，收集消息。”
皇帝最担心的就是入口的丹药，得知无碍后心情稍松道：“丹霞子识人不清，当罚。”
他一时半会找不到信任的人替代丹霞子，端看他在寿宴时的表现。
丹霞子道长挨了五十大板，皮开肉绽还在众人面前失了体面，却有一种劫后余生的庆幸。
与敌国暗探亲如兄弟这种事，搞不好就是叛国罪，能活着已是天大的造化。
只有一件事让他心里很不是滋味，皇帝因玄都观有暗探大发雷霆时，王贵妃和文淑妃别说求情，甚至没有派人报信。
这样的盟友，丹霞子道长不要也罢。
***
萧昀舒刚进入刑部，正是最忙碌的时期。
五品的刑部郎中在京中说高不高，说低也不算低，状元及第也只能封个六品官，他才十六岁就达成了很多读书人一辈子追求的目的。
然而从另一个角度来看，身为手握三十万大军的定北侯唯一的儿子，又凭真本事立下大功，刑部并非最好的去处。
加入御前的左右金吾卫才是武将世家的子弟们的升迁之路。
皇帝本就忌惮定安侯，自然不会做出将萧昀舒放到身边的决定，又不想显得刻薄寡恩，这才选中了刑部。
萧昀舒这个新官上任后，同僚中不管是看在萧家的情分上真心帮助他适应官场，还是面慈心苦欺他年幼，都给他分配了很多公务。
程小棠看着都替萧昀舒觉得累，“整理卷宗的事情也要你做吗？”
满书房的文书和笔记，比她要背的使团资料还多数倍。
“可做可不做。”萧昀舒笑意温和，抬手整理程小棠散落的碎发，慢悠悠解释道，“从中可以梳理出很多之前忽略的细节