参加吴王笙四年提拔考试的考生人数比三年前多了三番,特别是吴国之外的诸侯国学子，多了五六百人。。这些赶赴考的诸侯国学士家世比第一届学士高多了，有一半出身名门世家。

    来赴考的学子在一月份就云集康城。家境不错的学子一般都有奴仆随身伺候，来参考的学子总数在两千多，陪考伺候的奴仆也有相同数目。

    一下涌进五六千外地人口,康城大大小小的客栈挤得爆满,后至的学子找不到住宿之处,只有高价租住康城百姓的房室。康城因各地学士学子涌入显得更热闹,国外考生也被康城的繁华震惊。

    康城经过四年的建设，整个城市面貌已经焕然一新,全城进行了功能规划，王宫附近为行政区,行政区往南是学院区,东门和南门处为主要商业区，北城为康城大部分居民居住区，西部有禁卫营、菜市口、畜牧交易处。城中街道宽阔干净，街道旁的商铺林立。

    街道旁标有路牌，想去哪里，路牌有指示，坐上有编号的公共马车便可到达。城中走动的牲畜屁股后一律由布袋兜粪，只畜牲小便无法控制，由专门负责卫生的老人拿拖把清理，其他书友正在看:。

    吴国进城已经取消收进城费，只收牲畜的清洁费。为了解决牲畜拥堵城市要道，每个城门口外设有临时牲畜停放处，付上些许草料费，便可将自家牲畜寄放。

    城中商铺货物琳琅满目，吸引了众多外地考生目光，商铺中的贵重货物标价低廉让他们跌掉眼球，这些物件在他们国家价格最起码要翻上一两番。

    康城除了店铺繁多，饭馆小吃铺子也多，这些饭馆小吃铺子中的食物做法新颖，味道美味之极，考生们品尝后，大呼这才是人间美味。

    最让考生们稀奇的是，康城市中心有一座没有围墙的园林，园林有小桥流水，弯曲的砖路旁栽种各种花木，花木都专门花匠管理。园林正门上刻有公园两字，按字面意思便是公共的园子，随便谁都可以进入游玩。

    到唐地实习的学子都赶在提拔考试前一周回了康城，经过实习的学子，只要有前五十名的名次，便会受郑钰明重用，毕竟他们处理过地方事务，具备了理论和实践经验。

    卫仲从唐地返回康城，看着离提拔考试还有四五天，便出头邀请昔日好友一聚。这次聚会地点没有设在卫府，而是选设在了公园一处亭阁中。

    卫家家仆早早就去公园申请预约使用亭阁。亭阁四周有雕花门挡风，在亭阁内置上火炉，阁内温度便会暖和。亭阁地基很高，开了阁窗，四周景色尽收眼底，是品酒赏雪的好去处。

    因亭阁是一处不错的赏景之地，想到亭阁聚会赏玩的康城人很多，为了不撞期有纷争，使用者必须到公园管理处登记，付出少许管理费预定。

    卫仲向来活跃，为人义气，好友众多。这次公园聚会，卫仲邀请的人有二十之多。亭阁中没有置取暖的火炉，而是置了三桌火锅。有三个火锅在亭阁，已不需要再升取暖的火炉。

    杨贺和符畴都已赶回康城，两人作为卫仲最好朋友当然在邀请之列。。聚会之日，两人从北学院散步到公园亭阁时，时间尚早，亭阁中卫仲品茶等待客人，卫家两个仆人准备着火锅食材。

    “两位贤弟，快快进亭阁暖和一下。”卫仲瞧见杨贺和符畴从小径走来，起身出来相迎。

    杨贺和符畴见到卫仲连忙抱拳行礼，杨贺一边行礼一边称赞：“卫兄总有奇思妙想。这处赏景就应该品尝火锅才过瘾。”

    卫仲得杨贺夸奖，哈哈大笑，步下台阶携了两人手臂一起进了亭阁。亭阁中有三个鸳鸯火锅中正煮着底料，温度比亭阁外高出十几度。杨贺和符畴一进里面，除了满鼻子香气，全身寒气也立刻被驱散干净。

    卫仲和杨贺、符畴在靠窗位置坐下，卫家仆人给杨符两人倒上热茶。卫仲将亭阁一扇窗户推开，入目便是一片晶莹美丽的雪景。三人边茗茶吃着干果交谈，边欣赏窗外美景等侯其他宾客。

    阁窗外树枝上的积雪是前两天下的，今天没有风，也没有什么太阳，正是赏雪的好日子。

    卫仲打量自己的两位好友，杨贺整个人显得很精神，去唐地实习半年，举动变得干练多了。符畴原来话不多，如今言辞更默，清秀的脸变得有些消瘦，外表稳重成熟了好多。

    亭阁周围小道上不时有游人经过，本地人知道亭阁处经常有人相约聚会，他们不会走小径到亭阁旁打扰，外地游人常常会转入亭阁小径，待发现有人在此聚会，大都忙不迭离开。

    亭阁处刚走开一发外地游客，又有三人从小径拐了过来，三人边走边交议论着什么，随着三人走进，亭阁中的人听清他们的话语。

    “不知两位发现没有，康城竟然没有乞讨者，真让吾难以置信。”中间一位身穿裘毛滚边锦衣的年轻人提出自己发现，这年代百姓可是普遍不得温饱，好看的:。

    “应该是城中护卫将他们驱赶到城外了吧。”同行之人说出自己理解。

    “应该如此！吴地再富裕，也不可能无乞讨者。”裘毛锦衣年轻人跟另外一人点头赞同，他自己国家的都城就是如此行事。

    只是那些饥饿百姓为了活命不顾都城护卫殴打，拼命想法混进都城乞讨。裘毛年轻人的王都乞讨者总是赶之不尽。

    正当三人觉得只有这样才能解释如此现象，头顶忽然传来反对声。

    “非也！非也！三位想错了！”

    锦衣年轻人抬头，发现亭阁窗户处有一二十三四岁，长相儒雅的年轻人正在摇头。

    锦衣年轻人拱了拱手：“在下申落，许国人氏，跟两位同乡来贵国参考，吾三人如若说错，请君为吾等解惑！”

    摇头的年轻人是卫仲，听清锦衣人自报的姓氏，卫仲不由一愣。

    “阁下可是许国宗室？”申是许国宗室姓氏。

    申落点头：“不错，余正是许国当今国主堂侄。”

    阁楼内三人听后，连忙走出亭阁到阁门处相迎。

    许国是名士王颉的母国，王颉和弟子在吴国受到重用之事早传遍许国王庭。吴国不问出身国界，只要有才就会重用的消息吸引了许多许国人。。

    申落虽是王室子弟，因父亲曾跟许国国主争过王位，许国国主上位后，申落一家便被提防闲置。申落是个有抱负的人，总想着从政，既然国内不能实现，申落便想到吴国碰碰运气。

    春节过后，申落联络了两位好友，携带金银路资没有携带奴仆就悄悄离开许国，这时节北部大河封冻，水路不通航，三人只能骑马走陆路，用了半个多月才赶到吴国康城。

    “原来是许国贵胄，卫仲失礼了！”卫仲给申落行了尊礼，又介绍了杨贺和符畴。

    申落身份显贵，人却随和，跟杨贺和符畴一一见礼，又介绍自己身侧同伴，这两人也是许国的世家之子。

    “卫某在此处请友人小聚，三位也一起小酌如何？”卫仲诚恳邀请。

    申落跟同伴昨天刚刚抵达康城，正要找人了解吴国情况，对于卫仲邀请，欣然接受。

    六人到阁楼就坐，申落又提起乞讨话题。“卫兄！刚才卫兄话里意思，吴国是真无乞讨者吗？”

    方才叙了年龄，卫仲在这群人中年龄依然最大。

    卫仲笑笑：“这倒不是，吴国还是有乞讨者的。”

    申落不解：“那吾等哪里说错？”

    “康城中没有乞讨者并非护卫驱赶。”旁边杨贺为申落解释。

    吴国对于乞讨者有三种处置办法。如是流落来的难民，由民政重新编制户口安排到各地开荒。不是难民，体健却好逸恶劳者，查明丢到矿场劳作。身有残疾丧失劳动能力，有亲人可投奔者，当地给残疾亲友一些优惠政策照顾，没有亲友可依靠，护卫将他们送至专门的收容场所，收容所条件不是太好，也不是太坏，不过可以保证这些人的温饱。

    “三位在康城没有见到乞讨者，正是此原因。吴国各大郡县都是如此，只唐地去年刚刚合并，此三种处置办法还未实行。”杨贺说得很细致。

    杨贺解释完，申落三人讶异吴国王庭之仁厚，好看的:。

    申落上下打量杨贺：“杨弟对吏事相当熟悉啊！”

    杨贺腼腆一笑：“在下去年夏天就开始到地方实习，实习中接触多才了解仔细。”

    “实习？”申落又碰到一个不懂的名词。到了吴国，申落发现许多新鲜词汇。

    卫仲连忙给申落解释实习就是到地方实践，吴国南北学院前十名学子去年被派到唐地实习吏事。

    “哦，这是要学业优异才可派去吧？三位可是都去唐地实习了？”申落肃然起敬。

    卫仲微昂了下头，嘴上谦虚：“卫某学业不精，勉强够格去唐地，倒是杨贤弟和符贤弟，他们两人是北学院的翘楚！”

    申落脸上敬佩：“原来杨符两位贤弟是大才，这次提拔考试，两位贤弟必定会在榜首！”

    申落赞誉之词刚落，杨贺就尴尬地摸摸鼻子，符畴则是脸一红，微微低头，倒是卫仲哈哈大笑。

    申落诧异：“卫兄为何大笑？”

    “各位有所不知，今年提拔考试榜首非一人莫属！”

    申落更惊疑了：“是哪位奇才，能被各位一致推崇。”

    卫仲脸上笑意深重，他手指亭阁小径：“今年榜首来矣！”

    申落回头，只见小径上走来两位十六七岁的妙龄少女。

    吴国的提拔考试有两项硬性规定，一是考生必须年满十六周岁，二是考生参考被选用后，得宣誓不做出损害吴国国家利益的行为。前一条因提拔考试主要是选拔人才担任国家公务员，得是成年人才可以胜任。

    第一条规定是因为大秦人平均寿命在三十出头，因死亡年龄太早，人们将十六岁定性为成年，依据是男女在这个年龄段性发育了。这条规定针对所有学子。

    第二条规定主要针对的是吴国之外的诸侯国学子，防止通过提拔考试被重用的诸侯学子做出背叛或伤害吴国利益的举动。这时的人重名誉，信鬼神，立下毒誓便会遵守。

    吴王笙四年的提拔考试和第一届提拔考试相比有两个特色，一是人数非常之多，二是有女子参考。考试报名截止时，报名参考的女子共有六人。六人全部是南北两所学院的学生，霍思华和卫蔻都在其中。

    霍思华今年十七，三年前不够参考年龄，霍思华如果三年前跟兄长一起考试，成绩不会比霍思中差到哪里。

    霍思华在北学院才进修两年，课业成绩却压倒了学长。特别在数学方面，霍思华的算数只比不上郑楚和公孙盘三人，南北学院其他数学导师的水平都在霍思华之下，作为学生的霍思华经常以导师身份给学长上数学课。

    对于霍思华这样的学霸师妹，杨贺和符畴早就甘拜下风，北学院考子在心底已认定霍学妹会为今年提拔考试魁首。

    霍思华不负众学长们的厚望，以无可争议的成绩稳居了榜首。考生们的试卷姓名实行糊名，当总成绩第一揭晓是霍思华后，吴国王庭百官沸腾，他们不像北学院学子那样对霍思华了解。一部分人觉得不可思议，一部分人则拿怀疑目光看向郑钰铭，因为明算是郑钰铭出的题，他们觉得郑钰铭可能作弊了。

    不过王庭众人在庭议上看了霍思华的策论问答试卷后，都闭上了质疑的嘴巴。对策是名士王颉出题，对于王颉的人品，吴国王庭百官没有谁会质疑。霍思华的策论新颖有说服力，才华透过试卷显露无遗。

    霍思华虽是提拔考试第一名，郑钰铭并没有派到地方重用，而是让霍思华到教育司长公孙盘手下任职，其他书友正在看:。在普世观念男尊女卑下，让霍思华过早出人头地对她是种伤害。霍思华以女子身份参考获得第一，象征意义为大，这是昭告人们，女子有才一样可以和男人比高低。霍思华考为榜首，最主要是鼓动吴国百姓不阻止自家女孩进学堂。因霍思华的榜首效应，这年秋学期小学女生报名出现了踊跃。

    杨贺和符畴都进入了提拔考试名次的前五，卫仲最差，吊在二十名末梢。这次参考人数过多，吴国各地官吏空缺又过大，选录人数便从二十增加到了五十名，凡是提拔考试前五十名，都被郑钰铭委派到各地担任职务。

    卫国王裔申落有幸考进前五十，被郑钰铭委派到了谡平原担任新设立的县守。他的两个同伴稍逊，名次在七八十名左右，留在了北学院进修。

    郑钰铭对吴国之外的学士还是有所防备，只有值得信任的人才会派到要害部门和地方重用，比如鲁国人杨贺，被派到唐地西部边境要隘城当了县守。原来是卫国人的卫仲，唐国人的符畴，已是不折不扣的吴人，两人一样受到重用，卫仲被派到达城，符畴还是在唐地，在他的师尊家乡附近城池任职。

    骠骑大将军的幸存下来的大孙子师从王颉，也参加了提拔考试，考试成绩不错，名次在前二十，郑钰铭本来想照顾分配到东海之滨，却被骠骑大将军阻止。

    骠骑大将军请求郑钰铭将他孙子派到艰苦的地方历练。郑钰铭应老将军请求，将他的孙子改派到了条件很差的唐国盐场，负责改建那里的盐场。

    参加提拔考试的其他五名女子，只有南学院一位世家女考进了前四十名，跟霍思华一样，同被安置在教育司任职。其他女子名落孙山，卫蔻只考到两百多名的名次，留在北学院继续进修。

    有五十名人才可用，吴国地方行政官空缺得到填补。郑钰铭除了将五十考生分派到各地，还对蔚山郡首做了调整。

    余奎被调进王庭升任为副总理事，协助郑钰铭处理国家政务。西侯原来精心培养的文宰公孙期从西侯封邑调到了达城，担任了吴国最繁华的蔚山郡郡首，这代表着公孙期取得了郑钰铭的信任。公孙期在西侯封地大力发展了畜牧业，牛、马、羊、猪、兔、鸡、鸭的养殖都形成了规模。只是因为这里没有大草原，驯养不出战马，养出的马只能当代步工具。

    公孙期是以业绩显著受到提拔，不过公孙期心里明白，他是受到了郑钰铭的信任，才被调升到了蔚山当行政首脑。蔚山的税收可是占了吴国总税收的三分之一，是吴国最重要的一个郡。

    余奎三月份带了家小到康城赴任，拓箐在去年秋天为余奎生下个大胖小子，五个月大的小孩已经非常神气。田王后看着喜欢抱过去逗玩，不想刚抱到手上，小余奎就撒了泡尿在田王后身上。田王后不怒反喜，因为吴人认为小男孩在怀孕的女人身上撒尿，兆示她肚子里的孩子为同样性别。

    拓箐表面看着像个贤淑姬女，实质还是个大大咧咧性格爽朗的野丫头，早在南埠就跟温柔贤惠的田王后一见如故。到了人生地不熟的康城，拓箐有好友霍思华和田王后走动，一点都不感寂寞，反在吴国上流阶层混得如鱼得水。

    至于曾对郑钰铭为余奎说媒之举怨恨，拓箐心想事成，喜获娇儿后，那点怨恨早丢脑后。只见到郑钰铭偶然想起，依然会忿忿刺上几句。

    有余奎帮忙分担政务，郑钰铭大大松了口气，开始准备访问赵国和到镐京朝拜天子事宜。

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