“为何不能？”钟尧饶有兴致地看向一旁蹙眉的阿宛，她辩驳道：“世家中人生来就享受世家所带来的地位尊崇，接受普通百姓的仰视，如何能算百姓？”

    “不论是蒙荫祖上，还是像方大人这样凭一己之力，世家之人对天下的贡献本就比普通百姓大，因此拥有更高的地位不是理所应当吗？仅是这样阿宛姑娘就认为，世家之人算不得百姓了吗？”

    钟尧的反驳让阿宛不由地大为光火，“你这就是诡辩……”

    “阿宛，钟大人面前，莫要使性子。”方紫岚出言打断了两人的你来我往，“钟大人的意思我明白了，在世家大族和普通百姓之间，必须权衡利弊，是吗？”

    “不错。”钟尧为自己的茶盏添茶，悠闲自得的模样无疑惹恼了方紫岚。

    她冷哼一声道：“看来是我错看了钟大人。我本以为钟大人布衣出身，多少会站在普通百姓那边，没想到也不过是世家大族的走狗，为了自己的利益，可以罔顾人命。”

    “我以为和方大人说清楚了，没想到反遭误会。”钟尧哑然失笑，“下官何时说过要罔顾人命了？”

    钟尧换了称呼，方紫岚才恍然发现，原来坐在她对面的这个人，或许本是想抛了身份和她交心的，可是她却步步紧逼，让对方重新用身份砌高墙，与她分隔开来。

    “下官作为燕州知州，上对得起皇恩，下对得起百姓。只要是在知州权力范围内的，下官都会做到。可知州官职再大，也总有管不了的人，更何况这北境有多少人，本就不是下官能管的。”

    钟尧一字一句，说得无比认真，“下官所作所为，在方大人眼中，或许不过明哲保身。但许多事下官能做的，也只有等。”

    “等什么？是等事情到不可收拾的地步，你站出来收拾残局，还是等幕后之人倒台了，你才敢处理余党？”方紫岚轻笑出声，带着说不出的轻蔑，“这一次，我既然被拖下水了，就不差再做你一次挡箭牌。你查到什么尽管放手去做，整个北境若有人胆敢阻拦，我定杀无赦。”

    她语气凌厉带着残忍杀意，模样却肃穆好似神明一般。

    望着方紫岚的这一刻，钟尧心底涌起一股强烈的预感，北境要变天了。

    钟尧站起身，心悦诚服地行了一礼，“有方大人这句话，钟尧必当竭尽全力。”

    “有我在，你放心。”方紫岚松了神色，把玩着面前的茶盏，“不过，不知钟大人可否听过，祸起萧墙这四个字？”

    钟尧心中一震，隔着袅袅茶烟，方紫岚的面容显得有些不太真切，但这四个字却重重地敲在了他心上。

    “衙役张德，是我府上管家娘子的表弟。”方紫岚说着站起身，看向僵在原地的钟尧。

    方紫岚莞尔一笑道：“看来你也不是什么都知道。我府上的人，我自会处置。你手下的人，自己看着办。”

    方紫岚说罢端起茶盏一饮而尽，沉声道：“如今北境之乱，不在外族，而在萧墙之内，是时候整治了。”

    “是。”钟尧点头应下，方紫岚也没有多做停留，带着阿宛从知州府后院翻墙离开了。

    两人一路绕回府中，又从府中大门而出，大摇大摆地去了王家。

    这般曲折地故作姿态，让阿宛不由觉得好笑，但转念一想，现在盯着她们的眼睛不知有多少，谨慎一些总归是好的。

    王家人对于方紫岚的登门造访毫不意外，甚至可以说是恭候已久。

    方紫岚和阿宛刚敲了个门，尚未说明来意就被王家管家迎进了门，倒是比她们预想的要容易许多。

    王全治看到方紫岚时的脸色，较之前也缓和了许多，寒暄一番后就客气地询问了二人来意。

    “之前王家二位千金大婚，我提前离席，虽说是为了军中之事，但终归于理不合，故而今日亲自登门，特来赔罪。”方紫岚说完，抱拳施了一礼。

    王全治上前扶住方紫岚，笑道：“方大人这是哪里话，不过是小女成婚罢了。方大人统理北境公务繁忙，能够前来已经给足了面子，后来又遣了秦副将送狼皮来赔罪。如今方大人亲自登门，更是足见诚意。方大人的心意老夫已领了，往后赔罪二字不必再提。”

    方紫岚站直身体，微微一笑道：“既然王大人都如此说了，那我也不多客气，便在王大人府上讨杯茶喝，不知王大人可愿意？”

    “当然愿意，方大人来自是要好茶招待。”王全治话音刚落，一旁管家就极有眼色地边请方紫岚和阿宛落座，边招呼丫鬟上茶点。

    三人一面品茶，一面有一搭没一搭地聊着，然而没聊几句，王全治就提到了今早钟尧传唤方紫岚上公堂的事，旁敲侧击的模样让方紫岚不由地轻笑出声，“王大人有话不妨直说。”

    “好，那老夫就直说了。”王全治将手中的茶盏放到了身旁桌案上，正色道：“杀人凶手，方大人可有眉目？”

    “倒是有一点眉目，不过还要王大人帮忙参详。”方紫岚把玩着手中茶盏，神情有几分漫不经心，“王大人可知锦熙楼的霍三娘？听说她手上生意不少，其中还有皮肉生意。”

    王全治似是来了兴致，“燕州城怕是还没人不知道霍三娘。听方大人的意思，杀人凶手与霍三娘有关？”

    方紫岚不置可否道：“只不过是我的推测，还作不得数。”

    闻言王全治扫了一眼低眉顺眼的方紫岚，沉声道：“那老夫可要提点方大人一句，霍三娘这个女人，若无实证方大人还是少碰为好。”

    “哦，这是为何？”方紫岚刻意拖长了尾音，抬头看向主座上的王全治，“莫不是王大人的亲戚？”

    “方大人说笑了，霍三娘和老夫无关。”王全治摇了摇头，“但她和很多人都有千丝万缕的联系。”

    “有所耳闻。”方紫岚点了点头，“不过，霍三娘和王大人无关，我就放心了。毕竟我还没打算与王大人为敌。”